Мотиви, що стоять за зеленими ІТ-практиками, включають зменшення використання небезпечних матеріалів, максимізацію енергоефективності протягом усього терміну служби продукту та сприяння біологічному розкладанню невикористаних і застарілих продуктів.

Концепція «зелених» ІТ виникла в 1992 році, коли Агентство з охорони навколишнього середовища США (EPA) запустило Energy Star, добровільну програму маркування, яка ідентифікує продукти, які забезпечують високу енергоефективність. Організації та споживачі, які використовують ІТ-продукти з маркуванням Energy Star, можуть заощадити гроші та зменшити викиди парникових газів. Пізніше EPA також профінансувало розробку стандарту інструменту екологічної оцінки електронних продуктів і супутнього реєстру продуктів, за допомогою якого ІТ-покупці можуть знайти «екологічно кращі» технології.

Інші компоненти «зелених» ІТ включають перепроектування центрів обробки даних, щоб вони стали більш енергоефективними, і впровадження інших екологічних обчислювальних заходів у центрах обробки даних, а також екологічне зберігання даних, екологічні мережі та збільшення використання технологій віртуалізації та хмарних обчислень.